Tecnología de animación

Todo lo que sigue sale de patentes de Take-Two — y las patentes son de dominio público.

Por qué esto importa

Casi todos los juegos que has jugado animan a los personajes de la misma forma: clips pregrabados que se repiten en ciclo y se funden entre sí. Camina en línea recta y verás el mismo ciclo repetirse. La patente de Rockstar describe algo estructuralmente distinto — y si llega a implementarse, sería el mayor cambio en el movimiento de los personajes desde que la física de Euphoria llegó con GTA IV.

El rastro documental

En 2020, Take-Two presentó la patente “System and Method for Virtual Character Locomotion”. El inventor que figura en ella es un programador de IA, jugabilidad y animación de Rockstar.

Una segunda solicitud, “System and Method for Runtime Retargeting”, cubre la adaptación de la animación a distintas proporciones corporales sobre la marcha.

Bloques de construcción en lugar de ciclos

La jugada central de la patente: fragmentar el motion capture en piezas diminutas y reutilizables, y dejar que el motor las ensamble de forma procedural en tiempo de ejecución.

• Microfragmentos, no clips. La biblioteca de animación almacena componentes, no ciclos de caminata completos.
• Síntesis en tiempo de ejecución. Cada instante de movimiento se compone en vivo a partir del estado actual del personaje.
• Selección según el estado. Condiciones definidas — cansado, herido, ebrio, armado — influyen en qué bloques se eligen.
• Transiciones procedurales. La mezcla entre movimientos se calcula, no se diseña a mano, eliminando el salto brusco entre animaciones prefabricadas.

La consecuencia práctica: nunca dos pasos tienen por qué ser idénticos. Cada zancada puede responder a la velocidad, la inclinación del terreno, el tipo de superficie, la resistencia, las lesiones, lo que se está cargando, e incluso el viento y la lluvia.

Cómo el personaje conoce su propio estado

Según se reporta, el motor RAGE alimenta el sistema de animación mediante “blackboards” — repositorios de datos en vivo que registran todo sobre un personaje. La capa de animación los lee de forma continua:

Motion matching — y más allá

El estándar de oro actual de la industria es el motion matching (popularizado por Ubisoft y EA): buscar en una enorme base de datos de mocap, cuadro a cuadro, el segmento de clip que mejor encaje con el estado del personaje. El enfoque de Rockstar difiere en naturaleza, no solo en grado:

El argumento de la memoria por sí solo ya es convincente: almacenar componentes en lugar de secuencias es lo que permite a un estudio costear esta fidelidad en cientos de NPC en pantalla.

Retargeting en tiempo real: una animación, todos los cuerpos

La segunda patente es la que ya está en pantalla. En An Extended Look, las multitudes de Leonida tienen más estaturas y complexiones que en ningún juego anterior de Rockstar, y las animaciones se readaptan a esos cuerpos en vivo: el mismo movimiento ejecutado por uno alto y por uno bajo sin que a ninguno le quede como un traje prestado.

El problema que resuelve es un costo de producción brutal: tradicionalmente, la animación tiene que ajustarse para cada tipo de cuerpo. El retargeting en tiempo real adapta el movimiento a personajes altos, bajos, corpulentos o delgados durante el propio juego. Eso consigue tres cosas a la vez — personalización profunda del jugador en Online sin animaciones rotas, multitudes de NPC visualmente diversas sin disparar la carga de trabajo de los animadores, y sin variantes precalculadas por cuerpo que inflen la instalación.

La cifra de la escala la dio la propia Rockstar al New York Times: bastante más de 600.000 animaciones de NPC, frente a 55.000 en GTA 5 y 300.000 en RDR2. Y la simulación va mucho más allá del desplazamiento: el pelo se resuelve de la raíz a la punta, los dedos se articulan uno a uno y el follaje se mueve hoja por hoja en vez de ondear como una única textura.

Si ambos sistemas llegan a implementarse, es de esperar que se conviertan en el nuevo punto de referencia de la industria — igual que todos los estudios persiguieron Euphoria después de 2008.

El problema del peso que dejó RDR2

A RDR2 lo elogiaron y lo criticaron por lo mismo: una animación con masa de verdad detrás. Arthur giraba como alguien que pesa, y ahí se dividieron las opiniones sobre si eso era inmersión o estorbo. Leonida es una ciudad, y una ciudad pide otro tempo: Jason y Lucia tienen que moverse una generación más rápido que Arthur sin volver a los personajes que cambian de dirección como si no pesaran nada.

Un clip precalculado y un sistema en vivo no se ven igual

De las vistas previas de prensa

Un detalle de las vistas previas hace tangible la diferencia. Un salto al agua no es un clip enlatado: el jugador dirige el cuerpo en el aire y va cambiando la velocidad y la dirección del giro mientras cae.

Vale la pena entenderlo, porque explica por qué los videos de sistemas así pueden verse toscos. Una animación precalculada es una grabación: se reproduce igual siempre y se puede pulir fotograma a fotograma hasta dejarla perfecta. Un sistema en vivo arma el movimiento en cada fotograma a partir de lo que hace el jugador con el control, la física y las mezclas de animación, así que nunca se ve dos veces igual, y uno a medio ajustar queda inconfundiblemente torpe en un video. A los dos los juzga el mismo ojo, y no deberían medirse con la misma vara.

Todo lo que aparece aquí proviene de materiales oficiales de Rockstar. El análisis está etiquetado como tal. No publicamos filtraciones.